Vincenzo Bellini, vivendo la sua maturità artistica fuori d'Italia, non si lasciò coinvolgere minimamente dal clima politico dei tempi. Eppure scrisse due pagine che furono adottate dal popolo risorgimentale e cantate come inni, spesso sostituendo parte del testo: Guerra, guerra da Norma e Suoni la tromba e intrepido da I Puritani, che addirittura costituì per lungo tempo una sorta di Marsigliese italiana.

Altre due opere unanimemente considerate vessilli risorgimentali sono Nabucco (1842), e I Lombardi alla prima Crociata (1843). Verdi dedicò ognuna di queste opere ad un’arciduchessa di Casa d’Austria, la prima alla figlia del viceré del Lombardo-Veneto, l’altra alla propria sovrana, Maria Luisa duchessa di Parma. È probabile che il richiamo ad una patria lontana o ad un popolo oppresso, paradigmi del popolo italiano preunitario, le due opere di Verdi l’abbiano quindi assunto in un momento successivo agli anni in cui furono scritte e certamente senza che Verdi stesso l’avesse realmente architettato.

Non possiamo nemmeno accusare Verdi di opportunismo in quanto il coro dei Lombardi, eseguito da una banda in una chiesa piena di soldati austriaci, fece superare a Giuseppe Giusti l’odio dello straniero per ispirargli invece un senso di fratellanza con boemi e croati, coscritti e oppressi: una possibile lettura del senso di comunità umana, più larga di qualsiasi nazionalismo, che spira dalla musica verdiana.

Verdi portò la sua musica al servizio degli ideali risorgimentali, sia per i temi trattati nelle sue opere, che per i cori e le celebri arie patriottiche. Ma bisogna anche fare una più approfondita considerazione su questo versante: egli non si servì mai della tematica contingente per raggiungere il successo a scapito dei suoi incrollabili principi, estetici e creativi. Le sue opere assunsero questo carattere patriottico perché esso era nell'aria e il pubblico dell'opera lo respirava in teatro a polmoni pieni, ma la principale preoccupazione di Verdi fu sempre quella di costruire, musicalmente e drammaturgicamente, un'opera che non dovesse servire la cronaca ma sempre la storia della musica. Il successo di Nabucco, per le ovvie implicazioni anche patriottiche, che il pubblico milanese non poté evitare di leggervi, ma soprattutto le forti pressioni degli ambienti rivoluzionari e le attese del popolo e del pubblico, lo misero in serie difficoltà nella composizione dei Lombardi alla Prima Crociata, che è forse l'opera nel complesso meno riuscita di quel periodo. Verdi decise di allontanarsi da Milano per vivere più liberamente la stesura dell'Ernani, cui non mancano momenti di esaltazione, come il coro Si ridesti il leon di Castiglia e altre pagine, ma la cui struttura è più solida e più rispondente alle possibilità del genio verdiano.